Kawah Jezero mungkin menjadi tempat pembuktian dalam pencarian kita akan kehidupan Mars.
Jika semua berjalan sesuai rencana, penjelajah Perseverance NASA akan turun di lokasi pada Kamis (18 Februari) untuk memulai pencarian multi-tahun untuk mencari tanda-tanda kelayakan huni dan menyimpan batu-batuan yang sangat menjanjikan untuk misi pengembalian sampel di masa depan untuk dibawa ke laboratorium Bumi.
Memilih tempat yang akan dijelajahi Percy adalah proses yang “melelahkan”, kata NASA dalam sebuah pernyataan, yang membutuhkan lima tahun penelitian yang memeriksa 60 lokasi kandidat. Mars memiliki banyak bukti molekul air dan organik, sehingga sulit untuk memilih satu tempat untuk menjawab pertanyaan ilmiah yang mendorong misi Mars 2020.
Tetapi NASA menetapkan Jezero adalah lokasi yang baik untuk menunjukkan bagaimana air muncul secara berkala dan kemudian menghilang di permukaan Mars. Para ilmuwan percaya Mars kehilangan airnya karena atmosfer menjadi terlalu tipis, tetapi sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu, Jezero tampaknya merupakan lembah sungai yang berpotensi dihuni.
“Para ilmuwan melihat bukti bahwa air membawa mineral tanah liat dari daerah sekitarnya ke danau kawah,” tulis perwakilan NASA dalam deskripsi situs tersebut. “Bisa dibayangkan, kehidupan mikroba bisa hidup di Jezero … Jika demikian, tanda-tanda sisa mereka mungkin ditemukan di dasar danau atau sedimen garis pantai. Ilmuwan akan mempelajari bagaimana daerah itu terbentuk dan berevolusi, mencari tanda-tanda kehidupan masa lalu, dan mengumpulkan sampel batuan Mars dan tanah yang mungkin melestarikan tanda-tanda ini. ”
Ketika NASA memilih Jezero pada 2018, para ilmuwan mengatakan delta biasanya merupakan tempat yang ideal untuk mencari tanda-tanda kehidupan purba, yang kemungkinan besar merupakan mikroba.
“Sebuah delta sangat bagus dalam melestarikan tanda-tanda hayati, [apakah itu] bukti kehidupan yang mungkin pernah ada di air danau, atau di antarmuka antara sedimen dan air danau, atau, mungkin, benda-benda yang hidup di wilayah hulu yang tersapu oleh sungai dan disimpan di delta, “ilmuwan proyek Mars 2020 Ken Farley, dari Jet Propulsion Laboratory NASA di California, mengatakan dalam konferensi yang diadakan November itu.
Kawah Jezero terletak sekitar 18 derajat di utara ekuator Mars dan menunjukkan variasi geologi yang luas, memungkinkan para ilmuwan untuk melihat beragam batuan yang mungkin mewakili evolusi planet selama beberapa era. Namun, kekurangan situs ini adalah medan yang kompleks menimbulkan bahaya selama pendaratan dengan rintangan seperti bukit pasir. Para ilmuwan juga ingin menghindari pendaratan di delta itu sendiri.
Dahulu kala, Jezero memiliki danau yang dalam seukuran Danau Tahoe. Rencana misi meminta Ketekunan untuk mendarat di tepi kawah. Penjelajah akan berkelana ke delta untuk memeriksa sedimen, sebelum memeriksa garis pantai kuno dan akhirnya memeriksa beberapa bebatuan di tepi kawah.
“Batuan ini akan menjadi panas tak lama setelah tumbukan dan mungkin menjadi sumber mata air panas,” kata ilmuwan Ken Farley, dari Jet Propulsion Laboratory NASA, dalam video flyover Desember 2018 berdasarkan citra yang dikumpulkan oleh pengorbit Mars. “Deposit dari mata air ini akan menjadi target lain dalam pencarian kami untuk kemungkinan kehidupan purba di Mars.”
